Již počtvrté v řadě se aktuální mistr české extraligy z Nového Boru účastní nejprestižnější světové klubové soutěže – Evropského klubového poháru. Letos se hraje v bulharském druhém největším městě, Plovdivu, jehož historie sahá až kamsi do neolitu a prošla všemi epochami od antiky přes středověkou nadvládu Byzance, bulharské carství až po Osmanskou říši a pozdější balkánské nepokoje 19. a 20. století.
V hotelu Novotel budou ale Novoborští mít řadu silných soupeřů v podobě hráčů světové extratřídy. „Nastupuje 24 z 37 hráčů s ratingem přes 2700, to je většina světové špičky“, komentuje rozložení sil manažer družstva Petr Boleslav. „Jsme nasazení jako 12., před námi jsou pouze dva nejlepší německé celky a pak už jen družstva z východu – Rusové, Ázerbájdžánci, Arméni, Ukrajinci a Izraelci“, vypočítává země s velkou šachovou tradicí.
„Prodrat se do elitní desítky se nám podařilo pouze před dvěmi lety v Řecku, jinak jsme získali dvě 14. místa“, bilancuje dosavadní vystoupení na evropské scéně Petr Boleslav. „Nejlepší desítka má ale i letos od zbylých družstev určitý výkonnostní odstup, pouze naše jednička Viktor Láznička má větší Elo, než je jejich průměr“, hodnotí novoborský funkcionář šance svého družstva, spokojený by byl s umístěním v nejlepší patnáctce. Dalšími hráči týmu jsou Zbyněk Hráček, polský přeborník Mateusz Bartel, Jiří Štoček, slovenská trojka Jan Markoš, Petr Hába a Robert Cvek.
Počet účastníků z každé země je striktně omezen. Česká republika má již po druhé za sebou díky předchozím úspěchům novoborského celku hned 4 postupová místa, přesto zůstávají Novoboráci jedinými turzemskými účastníky. „Účast na turnaji je finančně velmi náročná, čemuž vůbec nepomáhá ani Evropská šachová federace, která dlouhodobě toleruje předražené ubytování a další služby“, vysvětluje viceprezident klubu Viktor Novotný. „Snad se to teď s novým vedením změní“, doufá.
Turnaj má pouhých 7 kol a každé zaváhání tedy znamená strmý pád výsledkovou listinou. Družstva nastupují se 6 hráči a nejdůležitější jsou zápasové body – 2 za vítězství, tj. skóre alespoň 3,5-2,5 (výhra partie je 1 bod, remíza 0,5 bodu), 1 bod za remízu 3-3. Partiové body jsou až dalším kritériem v případě rovnosti zápasových bodů. Úvodní kolo proběhne v neděli od 16 hodin, po té se hraje každý den ve stejný čas až do soboty 23. října.